三刻鐘之後，秦含真、秦錦華與秦錦春姐妹三個，尋了個借口，暫時從枯榮堂的宴席上退出來，往明月塢去了。秦含真與秦錦春在秦錦華的房間裏，詳詳細細地將她們看到繪春的經過與種種猜測，給她做了個說明。

秦錦華沈吟：“我不知道大姐姐收留繪春做什麽，但這約摸是她早幾年就做下的事。否則繪春被攆出府去之後，去向不明，大姐姐宅門閨秀，萬沒有在人海茫茫裏尋出一個人來的本領。除非從繪春出府的那日開始，她就留意上了，把人弄到自家地方安置。二房也有幾處私有的莊田鋪面，分家時是不必拿出來的，安置一個丫頭並不難。”

秦錦華如今開始跟著母親學些管家理事的庶務，對這方面也不再是一無所知了。

秦含真與秦錦春都覺得有理，但也越發覺得心驚。繪春不過是個被攆出府的丫頭，哪怕沒做過什麽錯事，但有王家出身、奸細嫌疑的汙點在，等閑人家都不會留她在家中侍候吧？她除了會仿秦錦華的筆跡，未必就有勝過別人的其他好處了。秦錦儀冒險將堂妹攆走的丫頭扣下，到底是在打什麽主意？最可怕的是，當時長房與二房尚未分家，她們姐妹也還沒跟秦錦儀正式翻臉呢，不過是有過些口角和小矛盾，秦錦儀扣住一個擅長模仿堂妹筆跡的丫頭，難不成早有利用之心？她對當時年僅八、九歲大的堂妹，到底想做什麽？！

秦錦春連忙握住秦錦華的手：“二姐姐，這事兒我怎麽想都覺得不對勁兒。等回去了，我一定查出繪春下落，叫過來細問清楚。如果她已經做下了錯事，我定不饒她的！如果她還沒來得及做，我也會遠遠將她送走，絕不會再給她跟大姐勾結起來害你的機會！”

秦錦華笑著按住她：“別害怕，如今還什麽事都沒有呢，你也不必想得太多。回去查問明白，若只是巧合，那還是饒過繪春吧。當年她也是受了池魚之災，我沒辦法，只能眼睜睜看著她被攆出府去，有時候想起來，都覺得心裏不好受。只要她沒有害我之心，我也不是無情之人。到時候你給我遞個信，我賞她些銀子，放她和她的夫婿自行謀生去吧，也是我們主仆一場。”

秦錦春嘆道：“二姐姐好心腸，卻不知道這世上的人心會狠毒到哪裏去呢。繪春若真的沒做壞事，那日見了我和三姐姐，又何必害怕得差點兒摔了水桶？可見她心虛！當日她被攆，原不是二姐姐害的，是王家害人被撞破，二嬸娘一氣之下，才會決定攆人。二姐姐又做不了主，大堂哥屋裏的流輝同樣被攆，連二嬸娘心腹的陪房都沒逃過，更何況是她一個丫頭？繪春要怨恨，也該怨恨王家多事，是王家大夫人不肯讓她回去，才讓她沒了著落。她有什麽臉怪你？她忘了主仆多年的情份，明知道大姐姐不懷好意，還要幫她算計你，就該死了。對該死的人，你還念什麽主仆情份？！”

秦錦華笑著拍了拍她的肩，又望向秦含真：“總歸是我們坐在這裏，憑空猜測，究竟是什麽情形，也說不清楚，還是要等問過繪春或是別的知情人，才好知道底理的。我們也別光顧著生氣了，先想想法子，提防一二，才是正理。”

秦含真點頭：“我跟四妹妹猜想，繪春會仿你的筆跡，大姐姐很有可能會叫她仿一封書信，假稱你的名義，卻去做些不好見人的勾當，以此陷害。但這只是可能性之一，具體的還是得問清楚當事人，才知道實情。我覺得二姐姐你這四五年間，書法大有進益，筆跡必定跟小時候不一樣了。但這種事還是要廣而告之才行，也好讓外人知道，那假冒的筆跡並不是你的手筆。那無論大姐姐是不是真的祭出一封假信來，都跟你無關了。”

秦錦華忙問：“三妹妹有什麽對策？我總不可能到處嚷嚷著叫人看我寫的字呀？”

秦含真卻早有了個設想：“一會兒我們就借口說無意中談起我們姐妹三個寫的字，畫的畫，爭吵誰作的更好，請長輩們替我們做個評判。無論結果怎麽樣，我祖父肯定要說我不知道謙虛的。我再順嘴求一求他，請他指點我的書法。二姐姐與四妹妹可以趁機順水推舟，就說也要請他老人家指點，最好連其他兄弟姐妹們也算上。如果能把親戚家的孩子也叫過來，那就更好了。比如大姑母盧家的表兄弟姐妹們，小姑母蘇家的兩位表弟，大伯祖母娘家許家的幾位表親，還有姚家、閔家，不管男女，有一個算一個。這事兒二姐姐可以去求二伯母。總之，不但要叫我們秦家的人，還要連外姓的都叫幾家子來，日後也可做個見證。大家夥兒一起請我祖父指點書法，二姐姐多寫幾篇，請我祖父當眾點評，便誰都能瞧見你如今的筆跡是怎樣的了。”

秦錦春合掌笑道：“果然是好主意！到時候定要把我算上。其實，如果大姐的傷到時候已經好了，把她也叫上，說不定她瞧見二姐姐的筆跡跟繪春的不一樣了，就打消了害人的念頭，那就更加皆大歡喜了。就怕她鉆了牛角尖。”

秦錦華雖覺得這是個不錯的主意，但一想到自己要在那麽多人面前表現自己的書法繪畫技藝，便覺得不好意思：“我那兩筆字如何能見人？就算大姐姐與繪春打消了主意，我也要丟盡臉面了。還是算了吧？”

秦含真笑道：“這有什麽？你從前跟京中各家閨秀往來，一起開什麽詩會、茶會，難不成就沒當眾作過詩，畫過畫？原是一樣的。如果你覺得把表親們都叫上，會不好意思，那就尋個近期內閨秀們聚會的場合，秀一秀你的書法，叫盡可能多的人看見，那也可以達到差不多的效果。”

秦錦華略一沈吟：“這倒罷了。其實我倒不是害怕在人前寫字，而是覺得……若把表兄弟們都叫來，他們都是讀書人，將來要科舉的，我那兩筆字，在閨閣中還勉強能見人，到了他們跟前，只有丟臉的份兒，因此不想叫他們看見。尋個閨秀聚會的場合去寫，我會更自在些。眼下已經快要過年了，各家正月裏恐不得閑，好歹也要等到元宵過後，才會有人做東請客。或是請人去賞梅花，或是開春後有人請吃春茶。我打聽打聽，若是有需要作詩的場合，不管我能不能作，只要是能寫字的，就去一趟好了。到時候三妹妹四妹妹陪我一起去，如何？帖子就包在我身上。”

秦含真其實覺得這日期有點太遠了，萬一在那之前，秦錦儀就出手了呢？但接著她轉念一想，又覺得自己只是在猜測，根本就還不知道秦錦儀到底想做什麽呢。眼下對方有傷在身，總要靜養些時日，況且又有秦錦春與她同住在一個屋檐下，可以就近監視。秦錦儀若真有動靜，她們總能有所察覺的。

秦含真這麽想著，就答應了，只是仍舊建議秦錦華：“回頭二姐姐得了閑，也正經寫幾幅字，請我祖父幫著指點。將來若鬧出筆跡的事來，我祖父可以給你做證。他有了年紀，又有爵位，在外頭人人都敬重三分，說的話份量足夠，不會叫你受委屈。”

秦錦華大喜，忙謝過秦含真。姐妹三個瞧著時間不早了，忙更衣的更衣，吃茶的吃茶，給手爐添炭的添炭，然後齊齊回到枯榮堂席上去了。

秦家三個房頭的人聚在一起，樂了大半日，等到後晌，也要各自散了。許氏、牛氏等老太太們精神不足，需得各自歸家歇息，姚氏與閔氏還要盯著下人收拾東西，暫時不得空，倒是幾位爺，聊得正興頭，索性撤了小戲，另在枯榮堂的廂房裏擺了一桌茶席，燒了炕，暖暖和和地繼續聊天。秦伯覆暫時不回去，連一雙兒女也只得留下。秦遜巴巴兒地貼著秦簡，跑去折桂臺了。秦簡無奈，只能叫秦素、秦順兩個陪他，自己趕緊抽出身來，瞇上一小會兒。秦錦春跟姐妹們說了一會兒話，便與姑母秦幼珍一道去東小院看望符老姨娘和張姨娘。

從東小院出來，天色已經開始昏暗了。秦錦春問了時辰，得知已是將近傍晚，忙讓人去問自家父親與兄弟在哪裏，得知他們還沒走，就派人去催。他們原也到了該回家的時候了，否則晚飯怎麽辦？

秦幼珍笑著邀她去福貴居：“外頭這樣冷，不如去我那兒坐著等。待你父親和兄弟出來，你擡腳就能出門與他們會合，豈不方便？”

秦錦春猶豫了一下：“謝過姑母。我先去前頭叫人備好馬車，再來叨擾姑母。”秦幼珍笑著點頭，秦錦春便自行帶著青梅出了二門，往前院去找自家帶來的仆從。

她剛到前院，就瞧見有個年輕男子站在枯榮堂前的角門處，探頭探腦地往院子裏面看，鬼鬼祟祟的。這男子穿著二房粗使仆人統一穿的服裝，秦錦春猜想，他不是跟車的長隨，就是車夫，但看長相，卻是個生面孔。

秦錦春如今幫著母親小薛氏管家，也添了幾分威儀，見狀眉頭一皺，瞥了青梅一眼。青梅立刻會意地上前喝斥：“你在這裏做什麽？！”

那男子嚇了一跳，回過頭來見是秦錦春主仆，松了口氣，低下頭上前幾步，遠遠地叫一聲：“見過四姑娘。”卻沒有回答問題。

秦錦春低聲對青梅說了一句話，後者又皺眉喝問：“你是何人？是我們二房跟來的？我怎麽從前沒見過你？”

那男子猶豫著答道：“小的叫朱樓，是二房的車夫，剛從太太莊子上調過去的，因此姑娘不認得。姑娘若不信，只管去問管事的。”頓了頓，又補充兩句，“小的是奉了大爺的吩咐，跟著四少爺出來的。姑娘若不信，只管去問大爺。”

這是在拿父親壓她？秦錦春微微沈了臉。

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